綠色經(jīng)濟思想的產(chǎn)生緣于人類對人與自然關(guān)系的反思。20世紀中葉，遭遇了黑煙滾滾機器鳴的黑色文明之后，人類開始進行綠色反思。先驅(qū)者是美國生物學家雷切爾·卡遜。她在1962年出版的《寂靜的春天》一書中，揭示了工業(yè)發(fā)展帶來的環(huán)境污染對于自然生態(tài)系統(tǒng)的巨大破壞作用，倡導工業(yè)發(fā)展要注重減少對生態(tài)環(huán)境的污染和破壞。這一思想被認為是綠色經(jīng)濟思想的萌芽。

1972年是人類綠色反思的標志性年份。這一年，羅馬俱樂部的研究報告《增長的極限》向人們發(fā)出警示：人口和工業(yè)的無序增長終會遭遇地球資源耗竭與生態(tài)環(huán)境破壞的限制。同年，聯(lián)合國人類環(huán)境會議在斯德哥爾摩召開，聯(lián)合國環(huán)境署(UNEP)成立，與會各國代表共同發(fā)出了“只有一個地球”的呼聲，達成了《人類環(huán)境宣言》。從此，環(huán)境保護被提上人類發(fā)展的議事日程，經(jīng)濟發(fā)展必須兼顧生態(tài)環(huán)境保護的思想逐步被人類接受。

1989年英國環(huán)境經(jīng)濟學家戴維·皮爾斯等在其著作《綠色經(jīng)濟的藍圖》中，首次提出綠色經(jīng)濟一詞，將綠色經(jīng)濟等同為可持續(xù)發(fā)展經(jīng)濟，并從環(huán)境經(jīng)濟角度深入探討了實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的途徑。

2008年10月，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署啟動了全球綠色新政及綠色經(jīng)濟計劃，旨在使全球領(lǐng)導者以及相關(guān)部門的政策制定者認識到經(jīng)濟的綠色化不是增長的負擔，而是增長的引擎。在全球能源、糧食和金融等多重危機的背景下，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署首次較為系統(tǒng)地提出了發(fā)展綠色經(jīng)濟的倡議，得到了國際社會的積極響應(yīng)，并已經(jīng)成為全球環(huán)境與發(fā)展領(lǐng)域新的趨勢和潮流。

從綠色經(jīng)濟思想的演變過程看，綠色經(jīng)濟本身并不是一個新的概念，它與可持續(xù)發(fā)展思想是一脈相承的。綠色經(jīng)濟以人與自然和諧為核心，以可持續(xù)發(fā)展為目的，其內(nèi)涵包括以下要點：經(jīng)濟增長要建立在生態(tài)環(huán)境容量和資源承載力的約束條件下，將環(huán)境資源作為經(jīng)濟發(fā)展的內(nèi)在要素，將環(huán)境保護作為實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的重要支柱；要把實現(xiàn)經(jīng)濟、社會和環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展作為綠色經(jīng)濟的發(fā)展目標；要把經(jīng)濟活動過程和結(jié)果的綠色化、生態(tài)化作為綠色經(jīng)濟發(fā)展的主要內(nèi)容和途徑。