首先需要關(guān)注的問題是生產(chǎn)新能源、利用新能源發(fā)電都不可避免的水資源需求，而可用水資源需求與供給之間的矛盾則對此形成強(qiáng)力挑戰(zhàn)。由于各種用水需求以及對地表水和地下水無節(jié)制的取用，原本已存在淡水資源緊缺的地區(qū)還將面臨全球能源發(fā)展預(yù)期增長和預(yù)期用水量增長的問題。

更令人擔(dān)心的是，由于不斷變化的氣候條件，預(yù)計(jì)到本世紀(jì)中葉，很多中緯度地區(qū)的降水量下降會(huì)使地表淡水供應(yīng)量減少20%~40%。這表明在不久的將來，許多地區(qū)還會(huì)面臨更大的供水壓力。

第二個(gè)值得關(guān)注的問題是新能源技術(shù)的用水需求不斷增長。國際能源署在《世界能源展望2012》中發(fā)表的最近一項(xiàng)研究預(yù)測，到2035 年，全球能源需求將增長30%，而生產(chǎn)能源、利用能源發(fā)電所需用水量將增加85%。這表明利用新能源發(fā)電將需要更多的水資源和高耗水能源技術(shù)。

由此可見，諸如碳捕集、核能、聚光型太陽能熱發(fā)電和生物燃料等許多用于減少溫室氣體排放的新能源技術(shù)，其用水量都是它們正在取代的傳統(tǒng)能源技術(shù)的二至四倍，而有些則屬于高水密集型技術(shù)，其中包括灌溉生產(chǎn)型生物燃料，其耗水量達(dá)到傳統(tǒng)石油燃料生產(chǎn)的2000 倍。還有些可再生能源技術(shù)——比如風(fēng)力發(fā)電、太陽能光伏發(fā)電，干式熱電冷卻技術(shù)，它們雖然只需要極少量的水，但卻存在技術(shù)可靠性以及使用可持續(xù)性等問題。這說明主要能源政策需要從系統(tǒng)層面來考慮對自然資源的影響，以便更好地支持未來在水、能源和其他自然資源的可持續(xù)發(fā)展。

第三個(gè)值得關(guān)注的問題是為支持人口和經(jīng)濟(jì)增長而不斷增長的用水需求和為支持改善公共健康及衛(wèi)生而增加的生活用水供給需求。尤其是在亞洲、南美和非洲等發(fā)展中地區(qū)，預(yù)計(jì)到2035 年，這些地區(qū)的農(nóng)業(yè)領(lǐng)域用水需求將增長10%~20%，生活供水領(lǐng)域的用水需求將增長30%~40%。

世界發(fā)達(dá)地區(qū)和發(fā)展中地區(qū)各領(lǐng)域的相對用水量情況顯示，發(fā)展中國家若要趕上發(fā)達(dá)國家目前的能源基礎(chǔ)設(shè)施水平，可能需要將分配在能源發(fā)展領(lǐng)域的用水量增加3 至4 倍，2009 年世界經(jīng)濟(jì)論壇的一份報(bào)告也做過相同的預(yù)測。在許多水資源已然十分有限的國家及地區(qū)，這將使得能源領(lǐng)域與其他領(lǐng)域之間的競爭愈發(fā)激烈。世界能源委員會(huì)在2010 年的《水和能源》報(bào)告中也強(qiáng)調(diào)全球目前水資源供應(yīng)情況不能滿足擬議能源發(fā)展計(jì)劃中的幾個(gè)地區(qū)。對于許多國家，尤其是許多發(fā)展中國家而言，要建立未來幾十年可持續(xù)的能源和水資源發(fā)展戰(zhàn)略，將面臨多個(gè)領(lǐng)域?yàn)闈M足不斷增長的用水需求而展開水資源競爭所帶來的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。